Уголовное право - это древняя классическая отрасль юриспруденции. Точное происхождение термина до сих пор не выяснено. Актуальные дискуссии ведутся по сегодняшний день.
Термин уголовное право в славянских государствах зародился, по мнению известного учёного-правоведа Сперанского, оттого, что уголовным именовались законы, в которых говорилось "о жизни". Поэтому прослеживается тесная связь между термином с одним из видов наказаний в праве славянской правовой школы - головничество, то есть смертная казнь.
В Псковской судной грамоте головщина обозначала, как уже отмечалось выше, убийство. Иначе объясняется происхождение термина уголовник, которое происходило от глагола уголовить, то есть обидеть либо разозлить. Виновный был подвержен смертной казне или тяжкой торговой каре.
В настоящее же время термин уголовное право расценивается в нескольких значениях:
- у.п. - одна из отраслей права, систематизированных и взаимосвязанных норм права, официально закреплённых в законодательных документах, где устанавливаются разновидности деяний преступного характера, а также формы санкционирования.
- у.п. - систематизированные нормы права, санкционируемые уполномоченными государственными органами; правовые нормы, которые закрепляют опасные деяния для общества, а также условия и формы наказания в случаях совершения оных.
- у.п. - отрасль правовой науки, изучающей обусловленность и существо уголовного закона; принципы его действия, понятия преступления, категории преступлений, отличительные признаки отдельных видов составов преступления и прочее.